Gränsmärke i Torneå. Museiverket.

Torneälvsdalen

De försämrade internationella konjunkturerna orsakade nedgång i handeln i Torneå genast efter år 1800. Skeppsbyggandet avtog successivt. Krigshandlingarna gentemot Ryssland från och med 1808 inverkade mycket störande på handeln, även om Torneå inte ödelades i Finska kriget. Med början i mars 1809 blev Torneå en viktig rysk garnisonsstad för en tid om mer än etthundra år, vilket satte sin färg på stadsbilden.

Fredsslutet i Fredrikshamn i september 1809 hade allvarliga följder för handeln och livet i Torneå. Efter det att ryssarna hade krävt att gränslinjen skulle dras vid Kajana älv, blev svenskarnas Kemi älv en kompromiss: kejsar Alexander I drog personligen gränslinjen till Torne älv. Gränsen skulle löpa längs den djupaste älvfåran. Även om den ö där Torneå är belägen, Suensaari, redan då i själva verket var en udde som vuxit igen med älvens västra strand, förordnade Alexander att ön skulle höra till Finland. Uppenbarligen förstod Alexander den handels- och militärpolitiska betydelsen av att äga en gränsstad. Det är också tänkbart att Torneås anseende fick Alexander att vilja ha staden inom sitt rike – tack vare resenärer och reseböcker var Torneå nämligen Finlands kanske mest kända stad i Europa.

Det hade en förödande inverkan på handeln i Torneå att staden på grund av gränsdragningen förlorade sin tätast bebyggda och rikaste del av sitt gamla handelsområde i Lappland. Dessutom bröts handelsförbindelserna med Sverige. Torneås ställning som ”porten till Lappland” i kommersiell mening började bli historia, men som gränsstad blev den Finlands port till väst. Det att tillgångarna koncentrerades till några borgare ledde i sin tur till stor utarmning därför att många förmögna borgare flyttade över till svenska sidan. Då försvann också merparten av det kapital som hade samlats i Torneå. Stadsborna förlorade också en stor del av sina marker och skogar samt sin skeppsbyggnadsplats. Den vitala skeppsbyggnads- och handelsstaden blev nu en tyst och tynande lantlig stad för flera årtionden framöver.